五年生存率只是一个统计概念，并不指某个患者的生死结局。概率是对总体而言，五年生存率只是一个对总体人群的预估、预期，对于个体。
日本治疗三年与五年生存率是多少？
日本国立癌症研究中心利用从日本全国治疗癌症医院的统计信息，将2011年确诊的癌症患者3年生存率（2011年3年生存率统计），以及2008年和2009年确诊的癌症患者5年生存率（2008和2009年5年生存率统计）整理成报告，并在网站上公开。一般来说，5年生存率被视为癌症的治愈指标。
为什么选择五年作为标准呢？
癌症之所以难以治愈，就在于癌症治疗后容易复发转移。患者接受治疗后，患者症状也得到缓解，临床检测结果显示肿瘤消失。
而转移和复发大多发生在治疗后3年之内，约占80%左右，少部分发生在治疗后5年之内，约占10%。所以治疗后5年内不复发，再次复发的机会就很少了，而是意味着已接近治愈，故常用5年生存率代表癌症的疗效。